L’allaitement maternel est l’alimentation qui garantit le mieux les principaux objectifs de vie dans la petite enfance. L’Organisation mondiale de la santé a compilé les principales qualités et les principaux avantages du lait maternel :
Allaitement : sûr et stérilisé
Il contient des anticorps qui protègent contre les principales maladies infantiles. Il s’agit d’un aliment complet qui répond à la demande de nutriments du bébé au cours des premiers mois de sa vie et qui fournit un apport très important même après le sixième mois et pendant la deuxième année de vie du bébé.
Les bébés nourris au sein obtiennent de meilleurs résultats aux principaux tests d’intelligence et sont moins exposés au risque de surpoids, d’obésité et de diabète plus tard dans la vie. Chez les mères qui allaitent ou ont allaité, le risque de cancer du sein et de cancer de l’ovaire est réduit.
En outre, l’allaitement exerce une influence biologique et émotionnelle unique sur la santé des mères et des bébés. Comment elle est effectuée et comment elle contribue au développement complet du bébé ne. Nous nous entretenons avec Sabine Pastura, sage-femme, qui accompagne les femmes et les couples dans la préparation à la naissance depuis les années 1990.
Allaitement naturel et autres types d’allaitement
Lorsque nous parlons d’allaitement naturel, nous entendons l’allaitement entièrement au sein. Les notes dans cette définition ne servent pas à distinguer ce mode des autres modes « non naturels ».
« En plus de l’alimentation entièrement au sein, précise Sabine, on parle d’allaitement complémentaire lorsqu’un biberon de lait maternisé est introduit, tandis qu’on parle d’allaitement prévalent lorsque les introductions d’ajouts de lait « artificiel » ou adapté sont inférieures aux tétées et que, par conséquent, l’allaitement prévaut ». L’utilisation de lait adapté fait référence à l’alimentation au lait de vache, adapté par traitement chimique avec des protéines et des hydrates de carbone différents, de sorte qu’il soit plus digeste et adapté au nourrisson. Cette terminologie est reconnue et utilisée par l’Organisation mondiale de la santé et l’Unicef« .
Composition du lait maternel
La particularité du lait maternel est qu’il varie beaucoup dans sa composition, d’une tétée à l’autre, mais aussi au sein d’une même tétée », rapporte la sage-femme, « dans les 4 à 5 premières minutes de succion, le bébé boit principalement un liquide avec une contribution plus importante d’eau, de sels minéraux et de sucres ; dans la partie centrale de la tétée, la composante protéique et enfin la composante grasse, celle qui rend le bébé plus potelé, jouent un rôle. Il n’est pas possible d’établir une heure idéale de tétée car cela dépend de la façon dont le bébé tète, de sa demande de nourriture et de la façon dont la mère réagit en produisant du lait.
En été, il est tout à fait normal que les nouveau-nés aient besoin de « micro-seins », ce qui signifie qu’ils ont soif et veulent boire. Au fil des mois, au fur et à mesure que le bébé se développe, la transmission de messages hormonaux et la stimulation entre le bébé et la mère permettent à la composition du lait de changer au fil du temps : les parties protéiques et lipidiques sont présentes dans la première partie de la tétée pour soutenir les besoins en nutriments du bébé en pleine croissance.
Allaitement : durée et nombre de tétées par jour
« Est-ce qu’elle mange suffisamment ? » « Combien de fois par jour dois-je nourrir mon bébé au sein ? » Des doutes légitimes assaillent les mères aux prises avec leur première expérience d’allaitement, et les conseils non sollicités deviennent souvent des vers dans la tête de celles qui apprennent à connaître leur bébé et elles-mêmes.
En ce qui concerne le temps d’allaitement également, il n’est pas possible de donner la même indication pour tout le monde et cela s’applique dans le temps. En particulier au début et en attendant que la montée de lait arrive, il est utile d’offrir le sein au bébé quand il le veut et aussi longtemps qu’il le souhaite, afin de favoriser un bon départ dans l’allaitement. A titre indicatif, une durée de succion active au sein comprise entre 20 et 25 minutes est considérée comme une bonne durée, mais doit être modulée en fonction de l’âge et du type de bébé : les nourrissons des premières semaines de vie ont encore une petite bouche et se fatiguent plus facilement en activité de succion.
De plus, tous les bébés ne prennent pas le sein correctement dès leur naissance et il leur faut donc plus de temps pour le faire au début, d’autres « aiment » le sein et leur succion au cours des 40 premiers jours peut durer jusqu’à une heure. Progressivement, cependant, tous les bébés deviennent plus expérimentés et leurs tétées deviennent plus courtes : vers le quatrième ou cinquième mois, ils sont capables de prendre tout leur quota de lait maternel en 10 minutes. Dans les cours de préparation à la naissance, nous sommes clairs sur le nombre de tétées quotidiennes probables et possibles : il est normal de prévoir initialement 8 à 12 tétées par jour, y compris les heures de nuit.
Chaque famille peut s’organiser comme elle l’entend et, au fil du temps, ce nombre d’aliments évoluera toutefois. Le bébé a des besoins 24 heures sur 24, ce qui peut laisser certaines mères incrédules : qu’est-ce qui peut bien se passer ? Ce que nous essayons de communiquer est que le temps bien utilisé pour établir une relation d’allaitement correcte et sereine sera ensuite récompensé par un état de bien-être mutuel entre la mère et l’enfant.
On parlait alors d’intuition et de connaissance expérientielle, mais de plus en plus d’études confirment les importantes transformations hormonales qui ont lieu pendant l’allaitement : en fait, il ne s’agit pas seulement du mécanisme d’éjection du lait. Dans ce geste, c’est l’ocytocine qui favorise l’écoulement du lait par les canaux galactophores et renforce le lien et l’orientation vers l’amour car la relation se construit aussi par des canaux biologiques. La prolactine, par exemple, agit pour encourager la prochaine tétée. Ces hormones encouragent un retour positif de l’expérience avec la libération d’endorphines naturelles. C’est pourquoi un bébé de deux jours qui a été bien nourri présente une expression faciale souriante et satisfaite ».
Ce qu’il faut observer pour un bon allaitement
Dans le concept de « naturel » se cache souvent le malentendu de « facile, intuitif, immédiat« . Mais très souvent, cette association est trompeuse et s’applique certainement à l’allaitement, car rien n’est acquis lorsque vous commencez à offrir du lait maternel à votre bébé. Cela ne doit pas être dit pour effrayer, mais pour rassurer les femmes : ne pas réussir ou abandonner ne doit pas entraîner de sentiments de culpabilité ou d’incapacité.
Dans les groupes de préparation à la naissance, ils apprennent aux futures mères comment donner le sein, comment doit se faire une bonne prise du mamelon et ce qui, à l’inverse, ne doit pas se produire lors de l’allaitement :
- Lèvres grandes ouvertes, nez et lèvre supérieure bien positionnés devant le mamelon ;
- Aucun claquement de la bouche ne doit être entendu pendant la succion.
- La succion ne doit pas être douloureuse ; les fissures du sein ne sont pas « obligatoires » ;
- La succion doit être « active » et ne doit pas donner lieu à une manipulation excessive du mamelon ;
- L’allaitement doit être proposé immédiatement avec la montée de lait pour éviter un durcissement douloureux du sein ;
- Le colostrum, un nutriment spécifique à l’espèce qui est très important en raison de la quantité d’anticorps présents dans les premiers jours avant le début de l’allaitement, doit être proposé souvent.
La première tétée doit avoir lieu dans les premières heures suivant la naissance, une période où le bébé est le plus sensible aux stimuli et le plus réactif. Ses sens sont extra-stimulés et la relation peau à peau des premières heures aide également le bébé à moduler son métabolisme, et la mère est sans aucun doute le meilleur « berceau thermique ».
L’alimentation de la mère pendant l’allaitement
Y a-t-il des aliments pour lesquels il faut dire oui ou non pendant l’allaitement ? Il y a certainement encore quelques faux mythes qui persistent sur les aliments que la maman doit évite, mais la question est assez simple : ce que la maman a mangé pendant les mois de gestation est passé dans le liquide amniotique et le fœtus en a fait l’expérience en premier, le bébé connaît déjà cet aliment.
À chaque tétée, disons qu’il y a de petites variations dans le goût du lait auxquelles le bébé s’adapte car cela dépend de ce qui a été mangé. Certains aliments qui peuvent initialement gêner le bébé existent, il s’agit des légumineuses ou des produits laitiers. Mais il faut procéder par essais et erreurs avant de prétendre que quelque chose dérange le nourrisson. La règle du bon sens veut que l’alimentation pendant l’allaitement respecte une alimentation équilibrée pour la mère, c’est-à-dire une alimentation qui lui fait du bien car il n’y a pas d’aliments interdits.